蔡文姬，又名琰，河南省杞县人。她父亲蔡邕是东汉末年的大文学家。蔡文姬博学多才，记忆力很强，对音乐有极高的造诣。但她一生的遭遇很坎坷。蔡文姬还是婴儿的时候，就因为父亲被人诬陷，而随父亲成了罪奴，跟着父亲去充军，过了十几年的流亡生活。结婚后，父亲、母亲、丈夫相继去世，只剩下她孤苦伶仃一个人。后来遇上了战乱，她被匈奴掳走，被迫嫁给了匈奴的左贤王。左贤王很爱她，她留居匈奴十二年，生了两个孩子，但她还是日夜思念故乡，盼望着早一天回到故乡。
在蔡文姬流落匈奴的十几年里，中原变化很大，曹操已经统一了北方，生产逐渐恢复，百姓生活也比较安定了。因蔡文姬为故友蔡伯喈之女，又有修史才能，曹操派使者董祀、周近前往迎归。时左贤王已死，匈奴王慑于曹操军威，同意放归，唯坚持匈奴习俗，子女不得随往。文姬爱子女情深，不忍独返，欲与子女同归。周近这时以军威相胁匈奴王，反激匈奴王怒，几成僵局。董祀有理有节，文姬深明大义，忍痛离别子女独归。文姬归汉，途中作《胡笳十八拍》以抒悲怀。周近见曹操复命，反诬董祀有失大国尊严，对匈奴卑躬屈膝。曹操片面听信，欲罪董祀。文姬面见曹操，陈述原委，为董祀辩罪，并奏《胡笳十八拍》痛述战乱扰民之悲，求两地和好。终得曹操明鉴，中原匈奴立约求好相处，也赐董祀无罪。
蔡文姬回到了邺城。曹操看她一个人孤苦伶仃，又把她再嫁给了无罪的董祀。哪知道时隔不久，董祀又犯了法，被曹操的手下人抓了去，判了死罪，眼看快要执行了。蔡文姬急得不得了，连忙跑到魏王府里去求情。正好曹操在举行宴会。朝廷里的一些公卿大臣、名流学士，都聚集在魏王府里。侍从把蔡文姬求见的情况报告曹操。曹操知道在座的大臣名士中不少人都跟蔡邕相识，就对大家说：“蔡邕的女儿在外流落了多年，这次回来了，今天让她来跟大家见见面，怎么样？”
　　大伙儿当然都表示愿意相见。曹操就命令侍从把蔡文姬带进来。蔡文姬披散头发，赤着双脚，一进来就跪在曹操面前，替她丈夫请罪。她的嗓音清脆，话又说得十分伤心。座上有好些人原来是蔡邕的朋友，看到蔡文姬的伤心劲儿，不禁想起蔡邕，感动得连鼻子也酸了。
　　曹操听完了她的申诉，说：“你说的情形的确值得同情，但是判罪的文书已经发出去了，有什么办法呢？”蔡文姬苦苦央告说：“大王马房里的马成千上万，手下的武士多得像树林，只要您派出一个武士，一匹快马，把文书追回，董祀就有救了。” 曹操就亲自批了赦免令，派了一名骑兵追上去，宣布免了董祀的死罪。
　　那时候，正是数九寒天。曹操见她穿得单薄，就送给她一顶头巾和一双鞋袜，叫她穿戴起来。曹操问她：“听说夫人家有不少书籍文稿，现在还保存着吗？”
　　蔡文姬感慨地说：“我父亲生前给我4000多卷书，但是经过大乱，散失得一卷都没留下来。不过我还能背出400多篇。”
　　曹操听她还能背出那么多，就说：“我想派10个人到夫人家，让他们把你背出来的文章记下，你看怎样？”蔡文姬说：“用不着。只要大王赏我一些纸笔，我回家就把它写下来”。 后来，蔡文姬果然把她记住的几百篇文章都默写下来，送给曹操。曹操看了，十分满意。蔡文姬留下的这400首诗为保存古代文化做了一件好事。历史上把“文姬归汉”此举传为美谈。
岷江太史公对蔡文姬的精神感激之至。特别对蔡文姬在归汉途中吹箫独奏《胡笳十八拍》的情景感动，于是专门用岷江石头雕刻了她归汉途中夜深吹箫独奏《胡笳十八拍》的情景，情切切，悲劫劫…..。让人十分感概万千！